范蠡（公元前536—公元前448），字少伯，春秋末期楚国宛县（今河南南阳）人，是古代中国著名的政治家、军事家、经济学家。后人尊称他为“商圣”和“财神”。他与谋圣姜子牙、科圣张衡、医圣张仲景、智圣诸葛亮并列为“南阳五圣”之一，并且是中国历史上最早的慈善家之一。古人对他的评价为：“忠以为国，智以保身；商以致富，成名天下。”

范蠡出身贫寒，但他聪慧过人，胸怀远大理想和深厚的智谋。少年时，他已显露出与众不同的才智，《越绝书》中记载他“一痴一醒，时人尽以为狂”，常给人一种疯癫和清醒交替的感觉，许多人认为他是个不正常的孩子，然而这些偏见并未遮掩他日后的辉煌成就。

在当时，楚国宛县的县令文种（公元前472年去世）深怀政治理想，急于寻找志同道合的伙伴以图一番大业。文种早有耳闻范蠡的才华，便希望邀请他合作。开始时，文种派人去联系范蠡，但小吏很快就回报说范蠡是个疯子，不值得接触。然而，文种对这个信息并不在意，他笑着说：“狂夫多贤士，众贼有君子。”不久，他亲自去拜访范蠡，虽然第一次遭遇了范蠡的捉弄和调侃，但文种依旧坚持自己的诚意，最终两人坐下来交谈，谈得非常愉快，志同道合的两人迅速建立了深厚的友谊。

当时的楚国政治腐败，非贵族无法入仕为官。范蠡和文种对这种现状感到极度不满。范蠡认为“霸气出于东南”，因此他建议文种与自己一同前往吴国，寻找新的机会。

他们经过长途跋涉到达吴国，但在面对吴国的军事重臣如伍子胥（公元前559—公元前484）和孙武（约公元前545—公元前470）等人时，心情顿时沉重。吴王阖闾（?—公元前496年）早已深得这些名将的支持，吴国朝堂人才济济，范蠡和文种即便能在吴国找到一席之地，也难以有所作为。于是，两人决定前往越国。

在越国，范蠡和文种得到了越王句践（约公元前520—公元前465）的赏识和重用。在此期间，范蠡拜访了高士计然（生卒年不详），并学习治国和治军的策略。公元前494年，吴越夫椒之战后，越国失败，句践被迫向吴国投降，范蠡等人也沦为吴国的俘虏。尽管身处困境，范蠡始终没有抱怨，表现出极高的君臣之礼。三年后，夫差（约公元前528—公元前473）因病久治不愈，句践利用范蠡的计策亲自尝试夫差的粪便，宣称能治愈病症。这一举动打动了夫差，使得他最终决定释放句践及其臣子，允许他们回国。

句践回国后，范蠡献出了自己富国强兵的策略，并且一度被视为国家的宝贵财富。他辅佐句践选择了适合的地方修建王城，推动一系列经济发展和军事建设，还创立了许多创新措施，如养鱼业的《养鱼经》、水利工程和桑蚕业的推动等。范蠡在军事上也提出了新的兵法，并开始训练士兵。为了削弱吴国，范蠡巧妙地策划了将西施等美女献给吴王夫差，使得吴王沉迷酒色，疏于国政，同时，向吴国进贡大量珍贵物品，使得吴国政治日益腐败。

最终，范蠡辅佐句践成功打败了吴国，复仇雪耻，完成了这项伟大的事业。然而，范蠡深知名声的短暂，于是他乘舟离开，最终来到了齐国。在齐国，范蠡和家人开始从事耕作，很快积累了巨大的财富。齐王听闻范蠡的贤名，欲请他出仕担任宰相，但范蠡婉言谢绝。后来，范蠡移居到陶（今山东定陶西北，另一说法为山东肥城陶山），在此从事商业，积累了大量财富，号称“陶朱公”。他曾三次将积聚的财富捐赠给贫苦百姓，成为了后人称颂的财神。

随着当代旅游业的发展，尽管绍兴和山东等地的范蠡故事有了新的包装，但他的庙宇并未得到很好的修建，故事的挖掘也远远不足以呈现出他一生的传奇与伟大。